Manusia membangun kehidupan yang bermakna sambil membawa kesadaran bahwa kehidupan itu sendiri akan berakhir - Wicarita
Ketika Kita Sadar Bahwa Hidup Memiliki Batas
Ada pengalaman tertentu yang membuat kehidupan terasa berbeda selama beberapa saat. Kematian seseorang yang dekat dengan kita, kabar tentang penyakit serius, atau sekadar melihat orang tua yang semakin menua dapat menghadirkan kesadaran yang biasanya berada jauh di belakang rutinitas sehari-hari. Kita tetap melihat ruangan yang sama, pekerjaan yang sama, keluarga yang sama, tetapi pemahaman terhadap kehidupan berubah. Sesuatu yang sebelumnya terasa permanen mendadak terlihat memiliki batas.
Kesadaran itu sebenarnya selalu berada dalam diri manusia. Kita mengetahui bahwa tubuh akan menua. Kita mengetahui bahwa kehidupan memiliki akhir. Kita mengetahui bahwa orang-orang yang kita cintai juga memiliki waktu yang terbatas. Namun pengetahuan tersebut jarang hadir dalam kesadaran sehari-hari dengan kekuatan penuh. Kehidupan membutuhkan perhatian terhadap pekerjaan, keluarga, kebutuhan ekonomi, hubungan sosial, rencana masa depan, dan berbagai persoalan konkret yang harus diselesaikan hari demi hari. Kesadaran tentang kematian kemudian bergerak ke latar belakang agar kehidupan dapat terus berlangsung.
Persoalannya menjadi menarik ketika kita bertanya mengapa manusia membutuhkan begitu banyak cara untuk mempertahankan perhatian terhadap kehidupan. Mengapa seseorang begitu serius membangun karier? Mengapa pengakuan sosial terasa penting? Mengapa manusia ingin meninggalkan karya, membangun keluarga, memperoleh status, mempertahankan nama baik, atau menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar daripada dirinya sendiri?
Pertanyaan tersebut membawa kita kepada pemikiran Ernest Becker dalam The Denial of Death. Buku ini mengembangkan gagasan bahwa kesadaran manusia terhadap kematian merupakan salah satu sumber paling mendalam dari kecemasan eksistensial. Manusia memiliki kemampuan untuk memahami keberadaannya sendiri sekaligus menyadari bahwa keberadaan tersebut memiliki akhir. Kesadaran menjadi kemampuan yang memungkinkan manusia memahami dunia, sekaligus menjadi sumber kegelisahan ketika manusia memahami batas dirinya sendiri.
Tubuh yang Fana dan Pikiran yang Mampu Membayangkan Keabadian
Manusia memiliki posisi yang unik dalam kehidupan biologis. Tubuh mengikuti hukum alam yang sama dengan organisme lain. Tubuh membutuhkan makanan, mengalami kelelahan, terserang penyakit, mengalami penuaan, dan pada waktunya berhenti berfungsi. Namun kesadaran manusia mampu bergerak jauh melampaui kebutuhan biologis tersebut.
Manusia dapat membayangkan masa depan yang belum terjadi, mengingat masa lalu, menciptakan bahasa, membangun simbol, menyusun hukum, mengembangkan agama, menghasilkan karya seni, dan membentuk konsep tentang kehidupan setelah kematian. Kita bahkan mampu memikirkan kematian sebelum mengalaminya sendiri. Kemampuan tersebut menghasilkan sebuah paradoks eksistensial: pikiran manusia dapat membayangkan sesuatu yang melampaui batas tubuh, sementara tubuh terus menunjukkan bahwa manusia tetap merupakan makhluk biologis yang fana.
Seekor hewan dapat merespons ancaman secara langsung. Manusia dapat membawa ancaman yang belum terjadi ke dalam pikirannya sendiri. Kita dapat membayangkan kemungkinan kehilangan pekerjaan sebelum kehilangan pekerjaan itu, membayangkan kematian orang tua sebelum peristiwa tersebut terjadi, atau membayangkan kehancuran kehidupan bertahun-tahun sebelum keadaan tersebut muncul.
Kesadaran semacam ini membuat kehidupan manusia memiliki lapisan psikologis yang kompleks. Ancaman tidak perlu hadir secara langsung untuk menghasilkan kecemasan. Pengetahuan tentang kemungkinan masa depan sudah cukup untuk memengaruhi perilaku.
Dalam konteks tersebut, kematian memperoleh posisi yang berbeda. Kematian bukan hanya peristiwa biologis yang terjadi pada tubuh. Kematian menjadi pengetahuan tentang batas keberadaan diri.
Terror of Death dan Kecemasan yang Berada di Balik Kehidupan
Becker menggunakan gagasan terror of death untuk menjelaskan kedalaman ketakutan manusia terhadap kematian. Konsep ini berada pada wilayah yang lebih luas daripada rasa takut terhadap bahaya. Manusia menghadapi kenyataan bahwa seluruh pengalaman, identitas, relasi, rencana, dan pencapaian yang membentuk kehidupan suatu hari akan berhenti.
Bayangkan apabila kesadaran tersebut hadir dengan intensitas penuh sepanjang hari. Pekerjaan akan kehilangan kemampuan untuk menyerap perhatian. Rencana masa depan terasa rapuh. Bahkan aktivitas yang menyenangkan dapat terus dibayangi oleh pengetahuan tentang keterbatasan waktu.
Kehidupan sehari-hari membutuhkan mekanisme psikologis yang memungkinkan manusia mengalihkan perhatian dari ancaman eksistensial tersebut. Rutinitas, pekerjaan, tujuan, norma sosial, hubungan, keyakinan, dan berbagai bentuk keterlibatan dalam dunia memberikan struktur yang membuat perhatian manusia tertuju pada sesuatu yang dapat dikerjakan.
Kesibukan kemudian memiliki fungsi psikologis yang lebih kompleks daripada sekadar penggunaan waktu. Seseorang dapat bekerja keras karena pekerjaan memang penting, tetapi kerja juga dapat menyediakan identitas dan struktur yang membuat kehidupan terasa teratur. Seseorang mengejar prestasi karena pencapaian memang memiliki nilai, sekaligus karena pencapaian dapat memberikan rasa bahwa keberadaannya memiliki posisi tertentu dalam dunia.
Manusia mengelola kecemasan eksistensial dengan membangun kehidupan yang dapat dipercayainya.
Ketika Kita Sadar Bahwa Hidup Memiliki Batas
Ada pengalaman tertentu yang membuat kehidupan terasa berbeda selama beberapa saat. Kematian seseorang yang dekat dengan kita, kabar tentang penyakit serius, atau sekadar melihat orang tua yang semakin menua dapat menghadirkan kesadaran yang biasanya berada jauh di belakang rutinitas sehari-hari. Kita tetap melihat ruangan yang sama, pekerjaan yang sama, keluarga yang sama, tetapi pemahaman terhadap kehidupan berubah. Sesuatu yang sebelumnya terasa permanen mendadak terlihat memiliki batas.
Kesadaran itu sebenarnya selalu berada dalam diri manusia. Kita mengetahui bahwa tubuh akan menua. Kita mengetahui bahwa kehidupan memiliki akhir. Kita mengetahui bahwa orang-orang yang kita cintai juga memiliki waktu yang terbatas. Namun pengetahuan tersebut jarang hadir dalam kesadaran sehari-hari dengan kekuatan penuh. Kehidupan membutuhkan perhatian terhadap pekerjaan, keluarga, kebutuhan ekonomi, hubungan sosial, rencana masa depan, dan berbagai persoalan konkret yang harus diselesaikan hari demi hari. Kesadaran tentang kematian kemudian bergerak ke latar belakang agar kehidupan dapat terus berlangsung.
Persoalannya menjadi menarik ketika kita bertanya mengapa manusia membutuhkan begitu banyak cara untuk mempertahankan perhatian terhadap kehidupan. Mengapa seseorang begitu serius membangun karier? Mengapa pengakuan sosial terasa penting? Mengapa manusia ingin meninggalkan karya, membangun keluarga, memperoleh status, mempertahankan nama baik, atau menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar daripada dirinya sendiri?
Pertanyaan tersebut membawa kita kepada pemikiran Ernest Becker dalam The Denial of Death. Buku ini mengembangkan gagasan bahwa kesadaran manusia terhadap kematian merupakan salah satu sumber paling mendalam dari kecemasan eksistensial. Manusia memiliki kemampuan untuk memahami keberadaannya sendiri sekaligus menyadari bahwa keberadaan tersebut memiliki akhir. Kesadaran menjadi kemampuan yang memungkinkan manusia memahami dunia, sekaligus menjadi sumber kegelisahan ketika manusia memahami batas dirinya sendiri.
Tubuh yang Fana dan Pikiran yang Mampu Membayangkan Keabadian
Manusia memiliki posisi yang unik dalam kehidupan biologis. Tubuh mengikuti hukum alam yang sama dengan organisme lain. Tubuh membutuhkan makanan, mengalami kelelahan, terserang penyakit, mengalami penuaan, dan pada waktunya berhenti berfungsi. Namun kesadaran manusia mampu bergerak jauh melampaui kebutuhan biologis tersebut.
Manusia dapat membayangkan masa depan yang belum terjadi, mengingat masa lalu, menciptakan bahasa, membangun simbol, menyusun hukum, mengembangkan agama, menghasilkan karya seni, dan membentuk konsep tentang kehidupan setelah kematian. Kita bahkan mampu memikirkan kematian sebelum mengalaminya sendiri. Kemampuan tersebut menghasilkan sebuah paradoks eksistensial: pikiran manusia dapat membayangkan sesuatu yang melampaui batas tubuh, sementara tubuh terus menunjukkan bahwa manusia tetap merupakan makhluk biologis yang fana.
Seekor hewan dapat merespons ancaman secara langsung. Manusia dapat membawa ancaman yang belum terjadi ke dalam pikirannya sendiri. Kita dapat membayangkan kemungkinan kehilangan pekerjaan sebelum kehilangan pekerjaan itu, membayangkan kematian orang tua sebelum peristiwa tersebut terjadi, atau membayangkan kehancuran kehidupan bertahun-tahun sebelum keadaan tersebut muncul.
Kesadaran semacam ini membuat kehidupan manusia memiliki lapisan psikologis yang kompleks. Ancaman tidak perlu hadir secara langsung untuk menghasilkan kecemasan. Pengetahuan tentang kemungkinan masa depan sudah cukup untuk memengaruhi perilaku.
Dalam konteks tersebut, kematian memperoleh posisi yang berbeda. Kematian bukan hanya peristiwa biologis yang terjadi pada tubuh. Kematian menjadi pengetahuan tentang batas keberadaan diri.
Terror of Death dan Kecemasan yang Berada di Balik Kehidupan
Becker menggunakan gagasan terror of death untuk menjelaskan kedalaman ketakutan manusia terhadap kematian. Konsep ini berada pada wilayah yang lebih luas daripada rasa takut terhadap bahaya. Manusia menghadapi kenyataan bahwa seluruh pengalaman, identitas, relasi, rencana, dan pencapaian yang membentuk kehidupan suatu hari akan berhenti.
Bayangkan apabila kesadaran tersebut hadir dengan intensitas penuh sepanjang hari. Pekerjaan akan kehilangan kemampuan untuk menyerap perhatian. Rencana masa depan terasa rapuh. Bahkan aktivitas yang menyenangkan dapat terus dibayangi oleh pengetahuan tentang keterbatasan waktu.
Kehidupan sehari-hari membutuhkan mekanisme psikologis yang memungkinkan manusia mengalihkan perhatian dari ancaman eksistensial tersebut. Rutinitas, pekerjaan, tujuan, norma sosial, hubungan, keyakinan, dan berbagai bentuk keterlibatan dalam dunia memberikan struktur yang membuat perhatian manusia tertuju pada sesuatu yang dapat dikerjakan.
Kesibukan kemudian memiliki fungsi psikologis yang lebih kompleks daripada sekadar penggunaan waktu. Seseorang dapat bekerja keras karena pekerjaan memang penting, tetapi kerja juga dapat menyediakan identitas dan struktur yang membuat kehidupan terasa teratur. Seseorang mengejar prestasi karena pencapaian memang memiliki nilai, sekaligus karena pencapaian dapat memberikan rasa bahwa keberadaannya memiliki posisi tertentu dalam dunia.
Manusia mengelola kecemasan eksistensial dengan membangun kehidupan yang dapat dipercayainya.
Ketika Kehidupan Membutuhkan Proyek Keabadian
Dari kebutuhan tersebut muncul gagasan immortality project. Manusia menciptakan berbagai cara agar keberadaannya memperoleh hubungan dengan sesuatu yang terasa lebih panjang daripada kehidupan individual.
Seorang ayah membesarkan anak dan menanamkan nilai yang diharapkan diteruskan kepada generasi berikutnya. Seorang ilmuwan menghabiskan puluhan tahun mengembangkan pengetahuan yang mungkin digunakan oleh orang-orang yang tidak pernah dikenalnya. Seorang seniman meninggalkan karya yang dapat dinikmati ketika tubuh penciptanya sudah lama tidak ada. Seorang pemimpin membangun institusi yang diharapkan bertahan setelah masa kepemimpinannya berakhir.
Dalam bentuk yang berbeda, semuanya memperlihatkan kebutuhan manusia untuk menghubungkan kehidupannya dengan sesuatu yang memiliki keberlangsungan.
Immortality project dapat bekerja melalui berbagai sistem nilai:
Karier dan profesi memberikan ruang bagi pencapaian, reputasi, dan kontribusi.
Keluarga dan keturunan memberikan kesinambungan biologis dan sosial.
Karya dan pengetahuan memungkinkan gagasan bertahan melampaui kehidupan penciptanya.
Agama memberikan orientasi kepada realitas transenden dan kehidupan setelah kematian.
Bangsa, organisasi, dan komunitas menghubungkan individu dengan struktur sosial yang keberadaannya melampaui satu generasi.
Kebudayaan menyediakan kerangka untuk menentukan bentuk kehidupan yang dianggap bernilai. Di dalamnya manusia menemukan ukuran tentang keberhasilan, kehormatan, pengorbanan, kepemimpinan, kesetiaan, cinta, dan pengabdian.
Becker menyebut struktur semacam itu sebagai hero system. Sistem kepahlawanan memberikan manusia kesempatan untuk menjadi seseorang yang bernilai menurut ukuran kebudayaan yang dihidupinya.
Seorang anak belajar bahwa prestasi akademik memperoleh penghargaan. Ketika dewasa, penghargaan itu dapat berkembang menjadi pencapaian profesional, status sosial, kekayaan, reputasi, atau pengaruh. Manusia kemudian berusaha menempatkan dirinya sebagai figur yang bernilai dalam sistem tersebut.
Konsekuensinya cukup besar. Ketika identitas seseorang terlalu erat dengan sebuah sistem nilai, ancaman terhadap sistem tersebut dapat terasa sebagai ancaman terhadap keberadaan dirinya.
Karakter sebagai Character Armor
Manusia membutuhkan struktur psikologis untuk menjalani kehidupan yang penuh ketidakpastian. Sejak masa kanak-kanak, kita belajar mengenai aturan sosial, harapan keluarga, penghargaan, hukuman, keberhasilan, kegagalan, dan cara mendapatkan penerimaan. Pengalaman tersebut ikut membentuk karakter.
Karakter kemudian berfungsi sebagai semacam character armor, sebuah lapisan perlindungan psikologis yang membantu manusia menghadapi dunia. Kita membentuk gambaran mengenai siapa diri kita dan bagaimana dunia seharusnya bekerja. Gambaran tersebut memberikan kontinuitas terhadap pengalaman yang terus berubah.
Seseorang mungkin membangun identitas sebagai orang yang kompeten. Orang lain menemukan harga diri melalui peran sebagai orang tua. Seseorang dapat melihat dirinya sebagai pekerja keras, pemimpin, intelektual, orang beriman, seniman, atau anggota komunitas tertentu. Identitas tersebut membuat kehidupan memiliki struktur.
Becker menghubungkan proses ini dengan gagasan vital lie. Istilah tersebut merujuk pada konstruksi psikologis yang memungkinkan manusia mempertahankan rasa aman dan kebermaknaan di tengah kenyataan eksistensial yang jauh lebih rapuh.
Konstruksi tersebut menjadi problematis ketika seseorang menggantungkan seluruh keberadaannya pada satu bentuk perlindungan. Kehilangan pekerjaan dapat mengguncang seseorang yang menjadikan profesi sebagai pusat identitas. Kegagalan sosial dapat menjadi sangat berat bagi seseorang yang memperoleh harga diri terutama dari pengakuan. Kehilangan pasangan dapat mengguncang seseorang yang menempatkan seluruh rasa aman eksistensialnya dalam hubungan romantis.
Yang hilang kemudian bukan sekadar sebuah objek eksternal. Yang terguncang adalah cara seseorang memahami dirinya sendiri.
Ketika Orang Lain Menjadi Sumber Keabadian
Kebutuhan terhadap keamanan dan kebermaknaan juga dapat diarahkan kepada manusia lain. Gagasan transference membantu menjelaskan proses ketika kebutuhan psikologis yang mendalam dipindahkan kepada figur tertentu.
Seorang pemimpin dapat menjadi sumber rasa aman bagi pengikutnya. Sebuah ideologi dapat memberikan kerangka untuk memahami dunia. Figur otoritas dapat memperoleh kepercayaan yang melampaui fungsi institusionalnya. Dalam hubungan personal, pasangan dapat memperoleh posisi yang jauh lebih besar daripada sekadar teman hidup.
Gagasan romantic solution menggambarkan kecenderungan menjadikan cinta sebagai jawaban terhadap persoalan eksistensial. Hubungan romantis kemudian diharapkan memberikan penerimaan, validasi, identitas, rasa aman, dan makna hidup secara bersamaan.
Harapan semacam itu membuat cinta memikul beban yang sangat besar. Pasangan dipandang mampu memahami seluruh diri kita, memberikan pengampunan, memastikan keberhargaan, sekaligus membuat kehidupan terasa lengkap. Ketika manusia yang menjadi tempat bergantung tersebut memperlihatkan keterbatasannya, muncul kekecewaan yang dalam.
Persoalannya terletak pada beban yang diberikan kepada hubungan tersebut. Manusia membutuhkan cinta, tetapi cinta memiliki kapasitas yang tetap manusiawi. Pasangan dapat memberikan kedekatan, kasih sayang, dukungan, dan kebersamaan. Kehadiran pasangan tetap berada dalam batas kehidupan manusia yang sama-sama fana.
Hubungan menjadi lebih sehat ketika cinta menjadi ruang berbagi keberadaan, bukan tempat seseorang menyerahkan seluruh tanggung jawab atas kebermaknaan hidupnya.
Ketika Sistem Perlindungan Mulai Runtuh
Kecemasan eksistensial dapat memperoleh bentuk yang lebih berat ketika sistem perlindungan psikologis seseorang mengalami gangguan. Identitas yang selama ini terasa kokoh mulai dipertanyakan. Nilai yang dahulu memberikan arah kehilangan kepastian. Dunia yang sebelumnya terasa dapat dipahami menjadi jauh lebih kompleks.
Pembahasan mengenai neurosis dalam kerangka ini menarik karena pengalaman tersebut dapat memperlihatkan sesuatu yang biasanya tertutup oleh rutinitas. Seseorang dapat menjadi sangat sadar terhadap keterbatasan, ketidakpastian, dan kefanaan kehidupan, tetapi belum memiliki kerangka psikologis yang cukup kuat untuk mengelolanya.
Kesadaran saja belum menghasilkan kedewasaan eksistensial. Manusia membutuhkan kapasitas untuk hidup bersama kesadaran tersebut.
Kierkegaard menjadi penting dalam pembacaan Becker karena persoalan eksistensial kemudian bergerak menuju pertanyaan tentang iman, kebebasan, kecemasan, dan hubungan manusia dengan sesuatu yang transenden. Kepahlawanan manusia memperoleh makna yang berbeda ketika seseorang mampu mengakui keterbatasannya tanpa menjadikan keterbatasan itu sebagai alasan untuk kehilangan arah.
Kepahlawanan tidak lagi terutama berkaitan dengan seberapa besar seseorang dapat menguasai dunia. Ukurannya bergeser kepada kemampuan menghadapi keberadaan secara jujur, termasuk menerima kenyataan bahwa manusia tidak memiliki kendali penuh terhadap kehidupan.
Keabadian yang Tidak Harus Berbentuk Kekekalan
Pemikiran tentang kematian sering membawa kita kepada pencarian kehidupan yang abadi. Namun kehidupan yang bermakna dapat dibaca dengan cara yang berbeda. Kesadaran bahwa waktu terbatas justru dapat mengubah kualitas perhatian kita terhadap apa yang sedang dijalani.
Karier tetap memiliki nilai ketika karier dipandang sebagai ruang untuk mengembangkan kemampuan dan memberikan kontribusi. Keluarga memiliki kedalaman ketika hubungan dibangun melalui kehadiran dan tanggung jawab. Karya memiliki makna ketika proses penciptaannya sungguh penting bagi penciptanya dan memberikan sesuatu bagi orang lain. Keyakinan memiliki kekuatan ketika memberikan orientasi terhadap kehidupan dan membantu manusia menghadapi keterbatasannya.
Kesadaran tentang kematian kemudian tidak harus berakhir pada kecemasan. Kesadaran tersebut dapat menjadi ukuran yang membantu manusia melihat kembali apa yang selama ini dianggap penting.
Berapa banyak ambisi yang benar-benar berasal dari nilai yang kita yakini? Berapa banyak pencapaian yang kita kejar karena memang memiliki makna, dan berapa banyak yang kita kejar karena membutuhkan pembuktian bahwa diri kita berharga? Berapa banyak hubungan yang kita bangun karena ingin berbagi kehidupan, dan berapa banyak tuntutan yang kita berikan kepada orang lain karena berharap seseorang dapat menghapus kegelisahan yang sebenarnya berada dalam diri kita?
Pertanyaan tersebut membawa kita kembali kepada paradoks yang sejak awal menjadi pusat persoalan manusia. Kita adalah makhluk yang mampu membangun peradaban, menciptakan simbol, menulis sejarah, menghasilkan pengetahuan, mencintai, berkorban, dan membayangkan masa depan. Pada saat yang sama, kita tetap merupakan tubuh biologis yang memiliki batas waktu.
Mungkin kualitas kehidupan tidak ditentukan oleh kemampuan menghapus kesadaran tentang kematian. Kualitas itu tumbuh melalui kemampuan memberikan arah kepada kehidupan setelah kita menyadari bahwa waktu kita terbatas.
Kita dapat meninggalkan nama melalui karya. Kita dapat meneruskan nilai melalui keluarga. Kita dapat mengabdikan hidup kepada ilmu, masyarakat, agama, atau kemanusiaan. Semua itu merupakan bentuk hubungan manusia dengan sesuatu yang lebih panjang daripada dirinya sendiri.
Namun tubuh tetap memiliki waktunya.
Dan mungkin justru karena itulah sebuah pilihan memiliki bobot. Sebuah pertemuan menjadi berharga karena waktunya terbatas. Sebuah karya menjadi penting karena penciptanya tidak memiliki waktu yang tak berujung. Sebuah kehidupan memperoleh urgensinya karena kesempatan untuk menjalaninya tidak tersedia tanpa batas.
Kematian memberikan batas kepada kehidupan, dan batas membuat pilihan memperoleh makna.
“Kematian memberikan batas kepada kehidupan, dan batas membuat pilihan memperoleh makna.”
